Il libro ripercorre la formazione delle forze politiche nazionaliste nell’India sotto la dominazione britannica e le loro espressioni in movimento politico, dalla prima grande insurrezione del 1857 al termine della Prima guerra mondiale.
Il primo consistente ciclo di lotte operaie – sia pure combinato con il movimento nazionalista – si sviluppa in India nel 1905-1908. Ma è assente qualsiasi collegamento alla teoria marxista, né esiste alcuna formazione politica, neppure genericamente, socialista.
La gioventù rivoluzionaria indiana affronta la dominazione coloniale britannica con grande spirito di sacrificio ed eroismo, ma con una visione assolutamente interclassista della lotta di liberazione nazionale. Il mito dell’unità di tutto il popolo penetra profondamente in questi giovani. Unito all’ideologia religiosa con la sua santificazione dello sfruttamento dei contadini, contribuisce potentemente ad escludere ogni idea di rivoluzione sociale dal loro orizzonte concettuale, pesando fortemente e a lungo sul procedere del movimento operaio indiano lungo la strada della propria autonomia politica ed organizzativa.
L’interesse degli argomenti trattati è oggi accresciuto dall’irruzione nel mondo dei giganti asiatici che ne ripropone all’attenzione del pubblico più vasto, insieme ai fatti odierni, la storia passata.