Nella sua storia quasi millenaria Genova si presenta, secondo Fernand Braudel, come un «sismografo ultrasensibile che registra ogni vibrazione del vasto mondo».
In quest’opera – pubblicata in prima edizione nel 1969-73 – Giorgio Doria affronta, con notevole ampiezza e profondità d’analisi, le tappe dello sviluppo capitalistico genovese lungo tutto il corso dell’Ottocento sino alla vigilia della Prima Guerra Mondiale.
Nel ricostruire le vicende dei gruppi, delle famiglie e delle frazioni a livello locale emerge nettamente, scrive Giorgio Doria, il carattere di una «borghesia genovese» segnata dal «costante sforzo di servirsi dello Stato e dei pubblici poteri come usbergo», dai suoi «eterni ondeggiamenti tra un liberismo, più verbale che sostanziale, ed un’ansiosa ricerca di solidi ripari protezionistici».
Ne risultano un terreno d’indagine e un metodo di studio esemplari, un materiale tanto prezioso quanto attuale per affrontare molti dei nodi e degli interrogativi ancor oggi cruciali in uno dei gangli vitali del trasporto e, più in generale, del cuore industriale del Vecchio Continente, impegnato nella corsa a perfezionare la sua condizione di Europa-potenza.